Chandni Chowk è stata commissionata dalla principessa moghul Jahanara Begum nel 1650 come un grande viale fiancheggiato da canali che riflettevano la luce della luna; il nome si traduce in "piazza illuminata dalla luna". La capitale dell'imperatore Shah Jahan, Shahjahanabad, era incentrata su questo viale di 1.420 metri, dove mercanti provenienti da Kabul, Bukhara e dal Kashmir stabilirono case commerciali che si sono evolute nel fitto labirinto di 1.500 vicoli esistente oggi. Il canale originale fu pavimentato dagli inglesi nel 1850, ma la cultura gastronomica radicata in quelle cucine moghul è rimasta intatta. Un tour gastronomico di Chandni Chowk rivela l'identità culinaria stratificata del quartiere. Paranthe Wali Gali, uno stretto vicolo vicino al Sis Ganj Gurudwara, ospita venditori di paratha fin dal 1870; le famiglie friggono ancora pane ripieno di patate schiacciate, paneer e persino rabri su tawa di ghisa alimentati a carbone. I negozi di jalebi vicino a Dariba Kalan producono 200 chilogrammi di spirali imbevute di zafferano ogni giorno, utilizzando ricette invariate dalla fine del XIX secolo. Bengali Sweet House, fondata nel 1942, ha introdotto rasgulla e sandesh in un mercato dominato dai mithai moghul. Karim's, fondato nel 1913 vicino a Jama Masjid dai discendenti dei cuochi reali, serve mutton burra e nihari negli stessi recipienti di rame usati dai loro bisnonni. L'economia dello street food opera basandosi sulla micro-specializzazione. Un venditore vende solo fruit chaat da 40 anni. Un altro, posizionato all'angolo di Fatehpuri Masjid, prepara esclusivamente kulfi falooda in matka di terracotta che raffreddano il dessert naturalmente. Il mercato delle spezie di Khari Baoli, il più grande dell'Asia, rifornisce le cucine: sacchi di peperoncino del Kashmir, grani di pepe di Tellicherry e fieno greco essiccato fiancheggiano gli haveli del XIX secolo convertiti in magazzini. La polvere di curcuma tinge l'aria di giallo ogni pomeriggio. I tour di street food della Vecchia Delhi navigano questa densità con intenzione. Le guide conducono i gruppi attraverso i mercati all'alba dove i venditori preparano dahi bhalla in ciotole di ottone, oltre il Kinari Bazaar dove decoratori di matrimoni e halwai condividono i vicoli, e all'interno di Ballimaran, il vicolo dove Mirza Ghalib scriveva distici in urdu tra una portata di nihari e l'altra. I biglietti per il tour gastronomico di Chandni Chowk garantiscono l'accesso a bancarelle chiuse ai turisti non accompagnati, e le guide negoziano degustazioni presso attività a conduzione familiare senza insegne. Il percorso copre solitamente da otto a dodici soste in tre ore, condensando 370 anni di storia culinaria in una sequenza di piccoli piatti.