Der Name lässt sich als „Mondlichtplatz“ übersetzen, eine Anspielung auf den Kanal, der einst das Mondlicht entlang der gesamten Avenue spiegelte. Heute ist der Kanal unter Asphalt und jahrhundertelangem Handel begraben, doch die kulinarischen Traditionen bestehen ungebrochen fort. Familien, die im 17. Jahrhundert Kebab-Stände errichteten, betreiben noch heute dieselben Ecken; ihre Nachfahren grillen Fleisch über Holzkohlefeuern, die seit dreihundert Jahren ununterbrochen glühen. Die gastronomische Dichte des Viertels ist in Indien unübertroffen: Auf einem einzigen 300-Meter-Abschnitt der Paranthe Wali Gali befinden sich vierzehn Geschäfte, von denen jedes auf eine spezielle Zubereitung von gefülltem, gebratenem Fladenbrot spezialisiert ist.
Eine Chandni-Chowk-Food-Tour führt durch die engsten Gassen des Viertels, wo Fahrräder und Lastenträger an Touristen und Händlern vorbeischlüpfen. Die Architektur erzählt ihre eigene Geschichte. Havelis mit überhängenden Balkonen neigen sich nach innen, ihre Fassaden sind von jahrzehntelangem Kochrauch gezeichnet. Die Jalebi-Verkäufer arbeiten in offenen, kaum zwei Meter breiten Ladenfronten und gießen den Teig in Bottiche mit geklärter Butter, die bei 180 Grad Celsius zischen und blubbern. Die Süßspeisen entstehen in gewundenen Spiralen, in Sirup getränkt und kristallin. In der Nähe serviert das jahrhundertealte Restaurant Karim's Nihari, einen langsam gegarten Hammelfleischeintopf, der ursprünglich aus den königlichen Küchen der Nawabs von Awadh stammt. Das Rezept erfordert sechzehn Stunden Köcheln und eine Gewürzmischung, die über fünf Generationen hinweg behütet wurde.
Das Lebensmittel-Ökosystem von Old Delhi reicht weit über zubereitete Gerichte hinaus. Die Großhändler für Gewürze in Khari Baoli operieren aus Lagern, die bis unter die Decke mit Jutesäcken gestapelt sind: Kurkuma aus Sangli, kaschmirischer Safran, schwarzer Kardamom aus dem Himalaya. Die Luft ist schwer von Partikeln – gemahlenes Chilipulver bedeckt jede Oberfläche. Eine Chandni-Chowk-Food-Tour beinhaltet in der Regel einen Spaziergang durch diese Großhandelsgassen, in denen Händler Kilos von Bockshornklee und Koriander mit Messingwaagen abwiegen, die in den 1940er Jahren kalibriert wurden. Der Markt operiert von Tagesanbruch bis in den späten Abend und beliefert Restaurants in ganz Nordindien. Geführte kulinarische Touren betonen die Lieferkette ebenso wie das fertige Gericht und verbinden die bäuerliche Wirtschaft des ländlichen Punjab mit der Grillplatte an der Straße.
Die Beständigkeit des Viertels spiegelt sowohl bewusste Bewahrung als auch organische Kontinuität wider. Die UNESCO hat Chandni Chowk als Modell für immaterielles Kulturerbe untersucht – Wissen, das von Koch zu Koch weitergegeben wird, ohne schriftlich kodiert zu sein. Das Format der Chandni-Chowk-Streetfood-Tour entstand Anfang der 2000er Jahre, als lokale Historiker begannen, Routen durch die historisch bedeutendsten Anbieter der Gegend zu formalisieren. Diese Routen bilden heute das Rückgrat des kulinarischen Tourismus der Stadt und ziehen sowohl Lebensmittelforscher als auch Gelegenheitsreisende an, um zu probieren, was einst die Höflinge von Shah Jahan aßen.
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